Después del aperitivo de Harelbeke y Wevelgem, llega die Ronde, la reina de las clásicas flamencas. Aunque, como lleva sucediendo de un tiempo a esta parte, las hermanas pobres de la Ronde parecen ofrecer mucho más espectáculo. De hecho, la Gent-Wevelgem de este año, con su disputa en domingo como si de un auténtico monumento se tratase, ha sido la mejor clásica que se recuerda en los últimos años, aunque con un vencedor, Luca Paolini, que quizá no se encuentre a la altura de la intensidad y la épica de la prueba. Disputada con un viento infernal, las largas rectas camino de Wevelgem fueron mucho más determinantes, mucho más espectaculares, que el famoso Mont Kemmel. La escapada de Jurgen Roelandts, rodando contra un fuerte viento de costado como un junco que se inclina pero no se parte, quedará en los anales como uno de los grandes coitus interruptus de las clásicas de los últimos tiempos.
Quizá la "decadencia" de la Ronde van Vlaanderen algo tenga que ver con la ausencia desde 2012 del Muur-Kapelmuur de Geraardsbergen. La subida al muro de la capilla, al igual que el Poggio de Sanremo, era uno de los momentos del año esperados con más ansia. Bien es cierto que las exhibiciones marcianas de Devolder, y principalmente de Cancellara en 2010, se encargaron de derribar parte de la magia de este lugar. Los chepazos e hincones sobre los irregulares adoquines de la cuesta de la capilla, tan comunes diez años antes con Van Hooydonck, Museeuw, Tchmil y compañía, se habían convertido en un suave deslizamiento, en una cuesta que podía subirse sin levantar el culo del sillín y a molinillo. Pero soy de la opinión de que una clásica no debe renunciar a sus "hitos". El plano general del helicóptero encuadrando la localidad de Geraardsbergen era uno de esos hitos; también las cámaras fijas de la subida, enfocando esos adoquines colocados en el talud de la colina, o ese plano contrapicado final de la capilla, con el corredor o corredores destacados pasando por delante de ella. Y ya se sabía: quien pasaba primero por delante de la capilla, podía decirse que había ganado ya tres cuartas partes de la Ronde van Vlaanderen.
Su sustitución por la dupla formada por Oude Kwaremont y Paterberg atrae muchísimo menos, desde mi punto de vista. Oude Kwaremont sí que tiene algo especial, de hecho es un auténtico monumento en la prueba, por su antigüedad y su longitud, pero no tiene tanta dureza, y ahora lo suben al tran-tran. Paterberg, en cambio, es más explosivo y duro, es el punto decisivo; pero no se trata de un monte bonito (desemboca en una carretera de varios carriles), y además tiene un canalillo lateral por el que se pueden esquivar los adoquines, en caso de que no haya vallas. Por otro lado, al formar parte de un circuito final con tres pasos, la carrera pierde mucha vivacidad y los fanáticos cerveceros han encontrado un punto en el que armar bulla. Y es que si por algo se han caracterizado los últimos tiempos de esta carrera ha sido por la bulla que se arma, por el público (¿borracho, quizá?) invadiendo en exceso la calzada, por las caídas. Sin ir más lejos, todos recordamos el choque mortal el año pasado de Vansummeren con una espectadora. En resumen, podría decirse que la Ronde se ha "harelbekizado", es decir, ha perdido sus señas de identidad para convertirse en una carrera que no se diferencia mucho de las demás que se disputan antes. Así que si hay alguna plataforma de change.org o lo que sea para reclamar la vuelta del Muur-Kapelmuur, y rescatar así un poco la magia que de niños veíamos en esta carrera y que irremediablemente ha perdido, yo me apunto.
Pasemos pues al apartado de los pronósticos. La ausencia de Cancellara y Boonen es determinante. Estos dos, motores y coca aparte, pasarán a la historia reciente del ciclismo como los auténticos dominadores durante más de un decenio de las clásicas de adoquín, siendo el duelo establecido entre ellos digno de incorporarse a la larga lista de duelos históricos del ciclismo (Coppi-Bartali, Anquetil-Poulidor, Merckx-Ocaña, Moser-Saronni...). Por lo tanto su ausencia deja un vacío lleno de incertidumbres. A tenor de lo visto en la Gent-Wevelgem, habrá que estar alerta a lo que hagan Paolini, Terpstra y Thomas, hoy por hoy los principales favoritos junto a Vanmarcke y Vandenbergh, estos dos últimos especialmente negados para la victoria y habituales en las persecuciones. Paolini ya ha aprovechado su bala, y Terpstra y Etixx - Quick Step parecen no muy duchos en estrategia este año, así que Thomas, con un rendimiento más que sorprendente en este arranque de temporada, parece el favorito número uno. Es del Sky, con todo lo que comporta, y si ya era buen rodador, ahora lo es todavía más, tanto que asusta: parece Sean Kelly.
Tampoco se puede descartar a hombres rápidos y contundentes como Kristoff o Degenkolb, y a los que están en horas bajas pero que pueden resucitar, como Sagan, Devolder o Pozzato. Kristoff, tal y como anda el Katusha últimamente, parece el favorito número dos, tras Thomas (aunque ya se sabe que muchas veces los principales favoritos acaban "cagándola"). Van Avermaet y Stybar parecen haberse desinflado un poco desde principio de temporada, pero siguen siendo favoritos, al igual que Chavanel, Gilbert, Stannard, Oss, Kwiatkowski, Van Baarle, Debusschere y los sorprendentes corredores del Topsport Vlaanderen, Theuns y Wallays, que tan bien jugaron sus cartas en la Dwars door Vlaanderen. Luego hay otros que pueden andar cerca, como Gatto, Langeveld, Trentin, Boom o Demare. Aunque si alguien merece la victoria ese es Jurgen Roelandts, que nos regaló una escapada contra los elementos en la Gent-Wevelgem digna de un cuadro de Jakob van Ruysdael. En cuanto a apetencias personales, me encantaría una victoria de algún corredor del Topsport o del Lotto (Debusschere recuerda a Freire y a Van Petegem en cuanto a forma de correr, tirando al racaneo "inteligente"), y tampoco haría ascos a una de Vanmarcke e incluso Tersptra, al que perdono sus últimas marrullerías. No tengo nada especial contra Thomas, pero sí contra lo que representa, así que preferíría que no se diese otra victoria del Sky. Y si tengo que optar por sprinters, prefiero a Degenkolb y a Sagan antes que a Kristoff, que más que un corredor profesional parece un bebedor de cerveza (Freire decía que en su año en el Katusha solía cerrar pelotones con él, vaya cambio).
Repasemos a continuación, como ya hicimos en a propósito de la Milano - Sanremo, los mejores corredores históricos de esta clásica:
1. ALBERIC SCHOTTE (78 puntos)
1942 1º 10
1944 2º 9
1946 3º 8
1948 1º 10
1949 3º 8
1950 2º 9
1952 3º 8
1956 8º 3
1958 6º 5
2. JOHAN MUSEEUW (73 puntos)
1991 2º 9
1993 1º 10
1994 2º 9
1995 1º 10
1996 3º 8
1998 1º 10
1999 3º 8
2002 2º 9
3. EDDY MERCKX (57 puntos)
1967 3º 8
1968 9º 2
1969 1º 10
1970 3º 8
1972 7º 4
1973 3º 8
1974 4º 7
1975 1º 10
4. WALTER GODEFROOT (55 puntos)
1968 1º 10
1970 2º 9
1973 6º 5
1974 3º 8
1976 8º 3
1977 4º 7
1978 1º 10
1979 8º 3
5. PETER VAN PETEGEM (55 puntos)
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1997 9º 2
1998 5º 6
1999 1º 10
2000 8º 3
2002 3º 8
2003 1º 10
2005 3º 8
2006 4º 7
6. ANDREI TCHMIL (52 puntos)
1995 3º 8
1996 6º 5
1997 4º 7
1998 3º 8
1999 7º 4
2000 1º 10
2001 9º 2
7. TOM BOONEN (50 puntos)
2005 1º 10
2006 1º 10
2010 2º 9
2011 4º 7
2012 1º 10
2014 7º 4
8. FRANS VERBEECK (45 puntos)
1970 4º 7
1972 3º 8
1973 7º 4
1974 2º 9
1975 2º 9
1976 9º 2
1977 8º 3
9. FABIAN CANCELLARA (43 puntos)
2010 1º 10
2011 3º 8
2013 1º 10
2014 1º 10
10. JAN RAAS (42 puntos)
1977 5º 6
1979 1º 10
1980 3º 8
1981 3º 8
1983 1º 10
Otros corredores en activo:
Greg Van Avermaet (23 puntos): 8º 2008, 4º 2012, 7º 2013, 2º 2014
Stijn Devolder (20 puntos): 1º 2008, 1º 2009
Philippe Gilbert (18 puntos): 3º 2009, 3º 2010, 9º 2011
Sep Vanmarcke (16 puntos): 2º 2013, 4º 2014
Peter Sagan (15 puntos): 5º 2012, 2º 2013
Heinrich Haussler (14 puntos): 2º 2009, 6º 2013
Con una mención final especial para:
ERIC LEMAN (34 puntos)
1970 1º 10
1972 1º 10
1973 1º 10
1976 7º 4
ACHIEL BUYSSE (30 puntos)
1940 1º 10
1941 1º 10
1943 1º 10
FIORENZO MAGNI (30 puntos)
1949 1º 10
1950 1º 10
1951 1º 10
Fuentes:
Schroeders, Fer, Les classiques du 20n siècle, de Eeclonaar, 1999
Godaert, Joel y Landuyt, Tony, Velo, ediciones de 2000 a 2015
wikipedia.nl
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